司马光，北宋著名史学家和政治家，宋英宗即位后不久的一天，天刚蒙蒙亮，还是万籁俱寂之时，可是平时十分宁静的待漏院，也就是百官上朝的休息室里，一场争议悄然而起。知谏院司马光慷慨陈词，说：“西夏边衅已久，朝廷耗资巨大，皇上刚登大位，不宜耗巨资赏赐百官。”

原来，宋英宗的父亲宋仁宗临终前立有遗诏，要重赏司马光等大臣。可宋王朝由于与北辽、西夏的长期战争，财政开支日益窘促，因此司马光正力劝同僚一起推却这次赏赐。

这真是“一石激起千层浪”，待漏院里顿时议论纷纷。有人说：“司马大人的话虽然言之有理，但是皇上的赏赐不在钱财多寡，而是臣子的莫大荣耀，却之不恭，是不敬、大不敬！此次赏赐是先帝遗训，如果不接受，就是对先帝的大不敬！”司马光听了很难受，平时满口仁义，以江山社稷事业为重的同僚，在名利钱财面前，怎么竟会如此失态，心中不由泛起一阵凉意。

景阳钟敲，龙凤鼓响，早朝时间到了。司马光傲岸独立，向英宗上书，陈说国家财政窘据，不宜大量颁赏，如果一定要赏，请允许他把自己的那份献给宗庙作祭祀之用。对司马光的奏请，响应者寥寥无几，宋英宗也没有准奏，只是淡淡说了一句：“先帝之命不可违。”司马光十分失望，但他也深知宋英宗的无奈。

赏赐还是颁发下来了。司马光心里早有打算。他将其中的大部分送给谏院，作为办公费用；剩余的全部接济了有困难的朋友。消息传出，人们无不敬佩，连那些曾竭力主张接受赏赐的同僚也暗自羞愧。因为司马光家中并不富裕，正如他自己所说，是“食不敢常有肉，衣不敢纯有帛”，即使寒冬腊月朋友来访，也不设炉火，只以一碗栗汤待客，而其住所则在陋巷之中，仅能避风遮雨而已。

司马光在《读颖公清风集》一诗中这样写道：

人生百岁隙中光，唯有高名久不亡。千古但令编简在，清风养物一何长。

意思是人生是短暂的，如果缝隙中的一缕光芒，唯有高名永远不会消亡。千古之后只要这本清风集仍然存在，那么作者的高风亮节滋养后人将是何等的长久。 (沈淦)